Image©NOAA; NOAA Environmental Visualization Laboratory臺北時間9月23日9:04是今年（2022年）的「秋分」，此刻太陽直射在赤道上，在太平洋國家諾魯，亞倫以西約500公里處，可以看到太陽在正頭頂。「秋分」與「春分」的「分點」英文equinox 源自拉丁文的「等夜」："aequus" (equal) 與 "nox" (night)，意指當日全世界的白天和黑夜等長，但這樣的說法其實是過度簡單化了。從大氣的折射、太陽的盤面、到日出與日落的定義…，都會使分點日的晝夜其實並不等長。
晝、夜的概念常被簡化為太陽在地平線上或地平線下，廣泛出現在教科書、新聞報導或一般資訊中，黎明與黃昏似乎完全被忽略。如果太陽只是一個點，而且地球沒有大氣層，那麼在春、秋分日，太陽的確會一半時間在地平線上，一半在地平線下。但實際上當太陽升起或落下時，大氣的折射會把太陽盤面抬高，幅度超過本身視直徑（~30’）。因此傍晚時當我們看到太陽在地平線上，像一顆橘紅色的球時，其實是大氣折射錯覺，實際上它已經完全在地平線以下了。
除了折射的影響外，還有一個因素會使分點日的晝夜不等長：日出和日落被定義為太陽上緣接觸地平線的時刻，而非太陽盤面中心。讓我們來看看天文年鑑上的數據，今年9月23日的日出時刻為5:43，而日落是17:50，顯然晝長12小時又7分鐘，而不是剛好12小時，直到27日才會大約是12小時整。
而在北極，秋分日當天的太陽會掠過地平線，在天空中劃出一個360度的大圓，但太陽不是一個點，它的盤面始終露出在地平線上，黑夜也並未降臨，直到75小時29分鐘後，太陽才會完全落到地平線下。
「黑夜」也常被簡化為太陽完全落至地平線以下，直接省略了黃昏，但只要太陽上緣在地平線下18度以內，也就是定義上的「天文暮光」極限，天空中就會有不等量的暮光，使「夜」並不「黑」。民用暮光定義為太陽上緣在地平線下6度以內，此時的亮度為大多數戶外日間活動可以繼續進行，而到了民用暮光結束時，行車時汽車大燈就必須打開了。即使在北極的9月25日之後，太陽開始從視野中消失，但大地也非立刻說黑就黑，民用暮光要到10月8日才結束。當太陽上緣降到地平線以下12度時為「航海暮光」結束，此時海平面變得難以辨識，大多數人也認為此時才是夜晚開始。在北極，航海暮光要到10月24日才結束，天文暮光則要到11月13日才結束，直到隔年1月28日天文曙光出現前，天空算是真正完全黑暗，而這樣的黑夜大約持續將近11周，而非教科書上寫的6個月！
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