獵戶座一等亮星，也是杜甫「動如參與商」主角之一的參宿四(Betelgeuse)，如今已在演化末期，這顆直徑比太陽大八百倍左右的紅超巨星現在是紅色，不過它曾經是一顆龐大的藍白色O型主序星，質量約為太陽的 16.5-19倍，而它變成紅色只不過是最近大約兩千年前的事，在兩千年前，參宿四還是一顆黃色的亮星呢！
德國弗里德里希席勒大學（Friedrich Schiller University）天文物理學家 Neuhäuser 教授所領導的團隊在一項研究中，將 236顆肉眼可見恆星（V≤3.3mag）放在赫羅圖上，找出位於赫氏空隙者，並透過不同時期的歷史文獻紀錄，來找出在過去幾千年裡顏色有明顯變化的恆星。結果發現，參宿四過去的顏色與現在（紅色，B - V = 1.78 ± 0.05 mag）明顯不同。根據漢朝司馬遷（西元前145年~前1世紀）《天官論》和古羅馬的希吉努斯（Hyginus，約西元前 64年~17年）《De Astronomia》中的記載，參宿四的顏色其實比較接近土星（B - V = 1.09 ± 0.16 mag）的黃色，顯示它很可能剛離開紅巨星分支底部不到一千年，理論上恆星在這段期間裡的顏色會快速變化。到了16世紀，丹麥天文學家第谷（Tycho Brahe）的觀察記錄則顯示參宿四的顏色已經比畢宿五還紅，現在則更紅、更接近心宿二或火星。至於心宿二，在過去三千年裡它的顏色大致沒有改變，都是紅色，而弧矢一（大犬座δ）在歷史紀錄上為白色，但現在則是黃色。
像參宿四這樣已經幾乎耗盡核心氫的恆星，現在只能靠氦融合成碳和氧所釋出的能量來支撐整顆恆星的壓力，並膨脹成巨大的超巨星，之後便會發生超新星爆炸，核心可能會塌陷成中子星。
幾年前天文學家曾發現參宿四的亮度變暗，一時廣被媒體炒作，宣傳成隨時會發生超新星爆炸，但實際上並不會。天文學家口中的「近期」並非「人類歷史尺度」上的近期，而是恆星演化動輒以億年計的「近期」，所以它真正發生爆炸的時間我們並不知道，連它是何時變成紅超巨星的都不太清楚，目前最佳的估計是大約 4萬年前，而超新星爆炸則會在大約 150萬年後。
Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Volume 516, Issue 1, October 2022, Pages 693–719, https://doi.org/10.1093/mnras/stac1969
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