ImageⓒErik Isakson/DigitalVision/Getty Images宇宙中有「暗能量」，地球上則有「暗資料」！在數位產品氾濫的今日，每個人每天都產生大量數位資料，但這些資料，包括手機中的照片、影片等，很可能永遠都不會再被瀏覽或使用。根據統計，公司組織等所產生的數位資料，也有一半以上只為了一次使用而產生、收集、處理和儲存，但通常永遠不會再被使用。Google, Microsoft, Amazon…等資訊服務商的雲端設備上，保存了無數重複，或者永遠不會再被使用的資料，而維持這些「暗資料」需要耗費大量的電力，不僅是巨大的能源成本，也讓地球環境付出沉重代價。
據估計，2020年數位化產生了 4% 的全球溫室氣體排放，而數位資料的產生正持續快速增長，2022年預計將產生 97 zettabytes（97兆GB）的數位資料，到2025年時可能翻倍，達到 181兆GB。全球IT業將耗用20%電力，使全球碳排放量升高2.5%。
在不斷呼籲綠電與節能淨零的過程中，大多數目光都專注在限制汽車、航空和能源行業的碳排放，但不斷增長的數位資料處理行業卻被忽略，而且很少有政策關注如何減少數位碳足跡。主要是因為人們常假設數位化的過程是碳中性的，事實上並非如此，我們必須認知到數位化本身不是環境問題，但如何使用數位流程才是對環境影響的關鍵。具體來說，降低數位碳足跡並不是指不要使用手機、電腦或感測器和其他數位技術產品，而是要減少數位資料本身的碳足跡。
經過計算，一個典型的資料導向型企業，如保險、零售或銀行，如果有100名員工，每天可能產生 2,983Gb 的暗資料。如果他們要把這些資料保留一年，這些資料的碳足跡將等同於一架飛機於從倫敦到紐約飛行六次。目前全世界的公司，每天產生 1,300,000,000 GB 暗數據，相當於從倫敦到紐約飛行 3,023,255 航次。事實上，資料中心（2.5%）的碳足跡的確高於航空業（2.1%）。
暗資料的快速增長也對數位效率造成重大問題，組織與人們都應重新檢視使用數位資料的方法，以及收集、處理和存儲數位資料時應遵循的原則。所以，現在開始把你儲存在設備或雲端上那些不需要的照片、影片和音樂刪一刪吧，每刪一個檔案，都能為減少數位碳足跡做出一點貢獻！
Tom Jackson, Professor of Information and Knowledge Management
