雖然中國當局正面臨龐大的反對清零政策抗議，並小心翼翼地採取解封行動，但數學模型顯示，中國對與 SARS-CoV-2 共存仍然準備不足。立即放寬限制可能引發大規模感染潮，醫療體系將不堪重負而崩潰，並造成大量死亡。
紐西蘭惠靈頓的 Otago大學公衛生科學家 Nick Wilson 表示，中國沒有達到很高的疫苗接種率，沒有使用最好的疫苗，而且在解封的準備工作，包括提高疫苗接種率，儲備抗病毒藥物，以及提高特別醫療能力上一直非常緩慢。
激烈的抗議活動使政府不得不在清零政策上採取一些改變。例如，一些省份開始放寬不須COVID-19檢測陰性證明即可進入公共交通、餐館和購物中心，並允許感染者的密切接觸者在家隔離，而不是送到隔離中心。不願透露姓名的中國科學家說，這些措施是小但重要的步驟，接下來應該會有更多放寬，這舉將可緩解一些疫情疲勞，減少經濟和社會的負擔。
但模型說明了為何中國政府仍然希望保持封控。5月發表在《自然醫學》(Nature Medicine) 上的一篇基於3月份疫苗接種率的研究預測，若取消清零封控，6個月內將會產生COVID-19病例海嘯，出現1.12億名有症狀病例，270萬名需進入重症加護病房（ICU），160萬人死亡。對 ICU 床位的高峰需求將達到 100萬床，是可提供容量的15倍以上。這篇由復旦大學研究人員所提出的報告顯示，未接種疫苗人數將佔死亡人數的77%。提高疫苗接種率可以減少死亡人數，但是中國老人一直排拒接種疫苗。即使今日，全國總人口接種兩劑的比例為90%，只有40%的人接種了加強劑，而80歲以上的老人只有66%接種了兩劑疫苗。
以香港為例，今年年初 Omicron 病毒大爆發導致近6,000人死亡，其中96%是60歲以上的人。當時香港疫苗接種率甚至比大陸還低，今年前3個月，香港的COVID-19死亡率為每百萬人37.7人，仍是全國最高。
總部設在倫敦的健康分析公司 Airfinity 於11月28日發佈的一項新研究顯示，中國在抗疫上仍然脆弱，若現在解除清零，可能會在83天內造成1.67億至2.79億病例，130萬至210萬人死亡。
除了疫苗接種率之外，中國所採用的滅活病毒疫苗，效力不如mRNA疫苗。在香港的一項研究中發現，對60歲以上老人，注射三劑任何一種疫苗都對預防重病和死亡都有超過90%的效果，但兩劑mRNA疫苗的效果明顯好於兩劑滅活病毒疫苗。
2021年5月，BioNTech和中國的上海復星醫藥同意成立一個持資各半的合資企業，在中國生產和銷售BioNTech的疫苗，但該產品一直沒有獲得監管部門批准，也許是為了保護中國的國產疫苗。有四家中國公司正在開發mRNA疫苗，但也沒有一家獲得許可。輝瑞公司的COVID-19藥物Paxlovid在中國有售，還有一種本地生產的抗體療法，但不清楚中國有多少劑量。
大陸當局仍然希望提高老年人的疫苗接種率。國家衛生委員會11月29日的發布命令要求地方當局成立小組，挨家挨戶評估病弱者是否可安全接種疫苗，並展開教育活動，降低對疫苗的疑慮。但這些努力都需要時間，耶魯大學公共衛生學院的公共衛生科學家陳曦表示，過早解封將排擠資源，壓垮醫療體系，並造成更多死亡。中國困在了自己製造的陷阱中。
Nature, doi: 10.1126/science.adg1709
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