金星最高火山Maat Mons的電腦模擬圖©NASA/JPL現在的金星宛如炙熱的地獄，溫度高達464°C以上，足以融化鉛和探測器，這也就是為何只有1970年代，前蘇聯的幾架金星系列（Venera）探測器曾登陸並短暫運作。
但根據研究推測，古代的金星非常不同，其大氣層與古代的地球相似，表面可能有大量的水，甚至可能曾經存在過簡單的生命，但目前還沒有足夠的證據來證明或反駁這一點。
NASA 戈達德太空中心 Michael J. Way 博士的一項研究顯示，長期大規模的火山噴發可能使金星徹底改變的原因之一，而在同樣劇烈的火山活動下，地球非常僥倖地成為適居星球。這項研究以「大規模火山活動和陸地世界的熱寂」 (Large-scale Volcanism and the Heat Death of Terrestrial Worlds) 發表於《行星》期刊 (The Planetary Journal)。
從大型火成岩區（Large Igneous Provinces, LIPs）形成的時間與數量來看，地球在過去五億年中，可能經歷過持續數十萬年甚至數百萬年的長期火山噴發。一個 LIPs 可以沉積超過400,000立方公里的岩石，足以在整個臺灣上疊一座喜馬拉雅山，而地球上已知有許多LIPs，與氣候變化和大規模滅絕的時期吻合。
金星也經歷了大規模火山爆發，形成現代的大氣層以及極端溫度和壓力，在僅僅一百萬年裡，強烈的火山爆發就造成了失控的溫室效應，大氣阻止了熱量輻射至太空，在無法冷卻的狀況下，達到極端的高溫，就像一個關閉了所有通風口的溫室。
金星的溫室效應因缺乏板塊結構而更嚴重，而地球的板塊構造可以週期性地打開地幔，使內部熱量到達表面，也能使大氣中的二氧化碳透過風化和隱沒進入岩石層。
論文中表示，地球已經歷了五次大滅絕，每次滅絕都與火山活動的增加有關（部分學者認為第六次大滅絕已經開始，源於人類活動）。6,600萬年前的希克蘇魯伯（Chicxulub）撞擊事件是導致恐龍滅絕的二疊紀-三疊紀大滅絕主要原因，但火山活動扮演了重要角色，而且一直是各次滅絕事件的主要驅動力。
但地球的火山活動卻沒有造成失控的溫室效應，生命也能在每次大滅絕後重新恢復，地球為何與金星如此不同呢？推測可能與火山噴發的規模有關。金星表面80%被凝固的火山岩覆蓋，大氣中的硫也是火山活動的明確證據，表面隕石坑比預期少，應該是過去幾億年中被活躍的火山活動所掩覆。
雖然地球倖免於金星的命運，但研究發現，地球只是僥倖地勉強過關。要連結地球歷史上的火山活動、撞擊和滅絕歷史非常困難，因為火山口會被地質作用抹去，科學家發現能創造 LIPs 的岩漿事件在地質時間尺度上通常很短暫，持續時間不到500萬年，也可能是幾千萬年內的一系列脈衝。雖然它們把大量的岩石推到地表，但它們排放到大氣中的化學物質是推動滅絕的原因。
大量的二氧化碳使地球的大氣層急劇升溫，而二氧化硫（SO2）則會加劇升溫。硫化氫（H2S）和一氧化碳（CO）等有毒化合物雖然也來自火山爆發，但數量很少。
地球的火山活動與金星相似，因為這兩顆行星的大小和內部構造非常相近，都是太陽系內部的岩質行星，有「姐妹行星」之稱。
在研究中，科學家根據已知的地球火山活動和 LIPs的情況，隨機模擬地球火山爆發的歷史，結果發現 LIPs 相距時間可能小於10-100萬年，比影響陸地環境持續的時間短。這表示 LIPs 事件會重疊，當地球還在清除從前一個事件所釋放到大氣中的二氧化碳時，另一起事件就釋放出更多的二氧化碳，這些夠多的事件串在一起，就會發生失控的溫室效應。
另一個重要關鍵是變異性，連續的 LIPs 是否彼此有因果關係？如果 LIPs 發生率變快，就會增加重疊或同時發生的可能性，更有助於產生失控的溫室效應。這就得從地球上持續時間最長的 LIPs 來評估了，若持續時間越長，與下一次事件重疊的可能性也越大。
研究發現，地球歷史記錄中最大的 LIP 與下一次類似規模（面積）事件重疊的機率大約是30%。但我們缺少金星的相關數據，不過在合理推想下，金星很可能是遭遇了重疊的 LIPs，導致其失控的溫室效應。
不過即將上路的金星探測任務將帶來我們所需要的數據。金星 VERITAS（真相號，金星輻射率、無線電科學、InSAR、地形學和光譜學任務）是 NASA 正在開發的一個金星軌道任務，發射日期尚未確定，預計將以三年的時間，以雷達和近紅外光對金星表面進行高解析度成像和分析。可望為科學家提供有關撞擊、火山活動、和地質化學等詳細資訊。
另一個 DAVINCI（Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging）金星深層大氣惰性氣體、化學和成像調查任務，也是 NASA 的金星探測任務，它配備了大氣探測器和軌道器，以瞭解金星大氣層及其表面的詳細資訊，尤其是金星上水的歷史，包括它消失的時間、以及金星氣候如何隨時間改變等，提供更多的線索。
DAVINCI 和 VERITAS 都將在2020年代末發射，其中 DAVINCI 將率先發射。
此外 ESA 也在規劃一項名為 EnVision 的金星軌道飛行任務，將於 2030年代初期發射。EnVision 也將研究金星大氣層，但它將更深入探測其內部結構。
地球在過去數十億年裡一直維持宜居條件，而金星則截然不同，如果金星曾出現過古老而簡單的生命，也早已消失。而 VERITAS、DAVINCI 和 EnVision 任務，可望讓我們對造成金星與地球命運分歧的真正原因有進一步的了解。
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