Image©deimagine/Getty Images
根據最新的研究發現，古羅馬人在兩千年多前所規劃的道路網周邊，至今仍是相對繁榮而富裕的地區，這些道路所促成的貿易，影響至兩千年後的現代。
古羅馬人修建道路的主要目的並不是經濟與貿易，而是為了便於讓軍隊通行，隨著時間遞移，這些道路變成重要城鎮和城市的重要連結。
瑞典哥德堡大學的經濟學家 Ola Olsson 表示，令人驚訝的是，儘管古羅馬道路早已消失並被新的道路覆蓋，但它仍不斷在促進城市和經濟活動。
古羅馬人在西元二世紀初，羅馬帝國擴張高峰期時，已經建立了大約80,000公里的道路，第一條是在西元前312年開始建造，一條軍事補給線。
研究人員將羅馬帝國的道路地圖重疊在現代衛星影像上，並以夜間燈光強度作為經濟活動指標。結果發現儘管許多原有的基礎設施現在已經完全消失，但古羅馬道路和現代經濟活動間仍存在明顯的關連性。
古羅馬道路與現代衛星影像的疊加©Dalgaard et al., J. Comp. Econ, 2022
令人好奇的是，究竟是道路刺激了經濟活動，還是道路是沿著繁榮的區域而修建？科學家認為，有證據顯示答案是前者，道路推動了貿易和財富的成長，並使沿線出現集鎮。雖然道路隨著時間而消失，在羅馬帝國滅亡後，混亂的西歐經濟結構重新調整，但過去的城市模式仍然存在。
不過在北非和中東的狀況就不同了，駱駝商隊在西元四至六世紀間取代輪式運輸，在這些地區，古老的路線和現今的經濟繁榮之間沒有關連，而且這些地區的經濟在整體上都不再繁榮，研究人員認為，沒有形成集鎮是關鍵因素。
這項發現對未來基礎建設的規劃有相當大的影響，因為歷史告訴我們，決定在哪裏設置公路和鐵路，極有可能大幅改善特定地區的經濟環境，而且持續影響很久。
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