Image©Richard Felix/Unsplash自從 280 多萬年前第一批人類出現在非洲以來，除了少許事件造成短暫停頓外，世界人口不斷膨脹，分享地球資源的人類也越來越多。今年 11月（2022年）中旬，世界人口總數將突破 80 億大關！(後記：11月15日已正式達80億)
我們最早的祖先過著狩獵採集的生活，遊牧生活下的人口數和孩子，與後來發展出定居模式相較少很多。法國人口研究所（INED）的研究員 Herve Le Bras 表示，那時地球人口稀少的部分原因是，狩獵者需要廣大的土地來養活自己，每個人大約需要10平方公里。
而後全球人口的確隨時間在增加，但非常非常緩慢。
新石器時代，即公元前 10,000 年左右，農業帶來了人類的第一次人口大躍進。隨著農業的發展，定居化和儲存食物的能力導致出生率飆升。母親能夠給嬰兒餵食稀飯，使嬰兒能更早斷奶，也讓母親生育的間隔縮短，使每個婦女能生產更多孩子。
不過長久定居的發展也帶來了危險，馴化的動物帶給人類新的致命疾病。兒童的死亡率特別高，大約有三分之一的兒童在出年一年內死亡，另外三分之一活不到 18 歲。
但出生率的提高仍然使人口數激增。根據 INED 的估計，全球人口數從西元前10,000 年的大約 600萬，到西元前 2000 年時已躍升至 1 億，西元前一世紀更達到了 2.5 億。
黑死病使人口數在中世紀突然停滯。這種致死的傳染病最初出現在中亞，西元1346年透過從黑海運送貨物的船舶傳到歐洲，它在短短八年內就殺死了歐洲、中東和北非高達60%的人口。黑死病也使全球人口數在西元 1300 至 1400 年短短一百年間，從 4.29 億下降到 3.74 億。
一些其他事件，例如從西元 541 年到 767 年襲擊地中海地區的查士丁尼大瘟疫，以及西歐中世紀早期的戰爭，也都造成了地球上人口數的短暫下降。
直到 19 世紀，雖然我們對地球人口總數的估計仍然非常粗略，但拜醫學發展和農業的工業化，全球糧食供應增加之賜，人口數開始爆炸性成長。而疫苗的發展尤其關鍵，其中又以天花疫苗貢獻最大，它消滅了人類歷史上最大的疾病殺手之一。20世紀的 70、80 年代對心臟病的治療則帶來另一場小型革命，降低了 60歲以上老人的死亡率。這些進步使世界人口自 1800 年以來，只用了兩百多年即擴增 8 倍，從大約 10 億增加到今日的 80 億。
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