光是偏轉小行星還不夠，我們得先知道它們在哪裡

9月26日 NASA 的 DART 在距離地球1,100萬公里處成功撞擊 Dimorphos，以測試是否能透過這個方法來改變小行星軌道，化解未來可能發生的小行星撞擊事件。

雖然星體撞擊造成大規模死亡的機率很小，但不是零！科學家估計，較大的太空岩石每隔幾個世紀到幾千年就會撞擊一次，我們必須認真看待這些具風險性的事件，畢竟恐龍就是在6,600萬年前一顆小行星撞擊中滅絕了。

DART 團隊在確認成功撞擊 Dimorphos 後歡呼©NASA/David C. Bowman

1994年美國國會指示 NASA 找出所有直徑一公里以上，有潛在撞擊威脅的小行星，NASA 在 2010 年完成了這項任務，現在則繼續尋找更小，直徑 140 米以上的目標（Dimorphos 約 170米），這樣大小的小行星仍具危險性，可能造成區域性的破壞。到目前為止已經發現近 30,000 顆，但以現有的資源和儀器，需要 30 年才能完成這項工作，對於隨時可能出現的危險天體，可說是緩不濟急，NASA 必須採取積極的措施來發展搜尋近地天體的巡天太空望遠鏡（NEO Surveyor），但這項工作的進度緩慢，部分原因是經費不足。NASA 在 2019 年開始著手進行 NEO Surveyor 計畫前挹注了少量經費，但今年稍早，正當科學家們準備確定任務設計時，NASA 準備將其年度預算從原先的 1.7億美元削減到 4,000 萬美元，這將使望遠鏡的發射時間從 2026 年延後到 2028 年或更晚。雖然國會同意恢復部份被刪減的預算，但 NEO Surveyor 只會得到約 8,000 萬或 9,000 萬美元，仍不足以有效推動這項計畫，而望遠鏡建造的時間越長，最終成本也將越高。

上個月，NEO Surveyor 通過了初步設計審查，這是確認該任務可行性重要的一步。年底前 NASA 必須決定是否發射該望遠鏡。今年4 月，一個關於美國行星科學優先事項的專家小組建議，應全面推動 NEO Surveyor 計畫，因為其他國家不太可能一起承擔這個計畫，而地球需要這個計畫。

Nature 610, 7-8 (2022)