與外星文明接觸的討論，正從科幻小說逐漸移轉到嚴肅的學術領域。
由賓夕法尼亞州立大學 Jason T. Wright 為主，包括來自 NASA、哈佛大學法學院、Spring Hill 大學哲學系等單位的學者共同撰寫了一篇論文 “Geopolitical Implications of a Successful SETI Program”（一個成功地外文明搜尋計畫對地緣政治的影響），討論了人類與外星文明接觸的種種問題，並對2020年由德州大學奧斯汀分校 Kenneth W.Wisiana、John W.Traphagan 所出版的另一篇相關論文 “The Search for Extraterrestrial Intelligence: A Realpolitik Consideration”（地外文明搜尋的現實政治考量）的討論作了進一步的探討。
英國天文物理學家史蒂芬·霍金曾在2010年提出，若技術先進、來勢洶洶的外星文明，以征服和殖民為目標而來到地球，將是一件值得擔憂的事情，因此他建議別以雷射、電波或任何技術向外星文明宣傳我們的存在。但如果只是被動地搜尋外星文明訊號會不會有風險呢？答案是：仍然會！但這個風險不在外星文明，而是我們自己。
2022與2020兩派學者對「現實政治」在外星文明事件所扮演的角色及影響程度，有相當不同的看法。
「現實政治」基本理念是：當政者應以國家利益做為從事內政外交的最高考量，而不應該受到當政者的感情、道德倫理觀、理想、甚至意識形態的左右，所有的一切都應為國家利益服務。現實政治在歷史上有很多例子，譬如在第二次世界大戰中，美國總統羅斯福、英國首相丘吉爾將俄國的史達林視為盟友，美國甚至向俄國源源不斷地運送物資，好讓他們能戰勝德國，但現實政治的另一面卻是丘吉爾和羅斯福需要史達林來幫助他們削弱希特勒以贏得戰爭，史達林也知道這一點，並承諾戰後要讓波蘭進行民主選舉，因為他也需要英美等盟國幫助他來擊敗德國。結果戰爭一結束，他就佔領了波蘭和其他國家，俄國和西方馬上從盟友成為公開的敵人。這就是現實政治。
但現實政治，尤其這些很久以前的戰爭，與現在所討論的外星文明有甚麼關係呢？因為人類的本性從來沒有改變。
一旦偵測到外星文明訊號，宗教人士可能會有麻煩，他們的世界觀與教義將會受到嚴重衝擊，宗教國家更可能出現重大動盪，甚至極端主義暴力。也許經過一段時間後，人們能夠回到正常的日常生活，但國家政治領導人對外星文明對會如何反應呢？
只要外星文明不是惡意的，任何外星技術都可能為接觸的國家帶來巨大的技術優勢與機會，如果接觸外星文明的國家可能會想壟斷外星通訊管道而獨佔優勢。不過這將與其他國家發生衝突，因為不論中國、俄羅斯、美國或北韓、伊朗...，大部分國家一定都希望也能獲得外星文明帶來來的利益。
學者在2020年的論文中建議，在發現地外文明時必須考慮現實政治因素，高度加強研究機構周邊和訊息安全，電波望遠鏡之類的觀測設施應採取類似核電廠的安全措施。但2022年論文的學者們並不贊同以上這些觀點，他們認為過度的安全顧慮，包括強化設施和封鎖訊息，等於昭告世界正在發生一些嚴重且可能改變世界的活動，反而會導致原先盡力避免的間諜活動和衝突，甚至引發對立國家的擔憂和恐懼，爆發先發制人的打擊。
Wright 等學者也不認為任何國家能夠以某種方式來壟斷與外星文明的接觸。他們認同接觸外星文明會產生現實政治效應，但一個國家極不可能成功壟斷與外星文明的通訊，因為科學界的整合度很高，世界上最強大的觀測站和科學計畫都是由多國或多機構合作，所以壟斷訊息不太可能，科學界的運作立基於開放主義，而非資訊保護主義。
在2022年的論文中，學者主張即使在外星文明看來微不足道的技術，對人類可能也具有高度價值，但一個國家不太可能藉著壟斷這些技術來坐大，因為科學是累積性的，一個新的技術或知識要發揮作用，首先必須有適當的科學背景來理解它。舉例來說，即使把核子武器設計藍圖交到中世紀學者們的手上，他們還是造不出核子武器。同樣地，現代人對來自先進的外星文明技術也是如此。想藉外星科技優勢消滅其他國家更是沒有必要，因為即使沒有外星科技，許多國家的核子和生化武器便已足以摧毀整個人類文明。
但兩方在一些問題點上也有共識，例如光是信息壟斷就足以產生危險的衝突。另一點則是對外星文明接觸的科學家的安全問題，這些科學家很有可能成為騷擾甚至攻擊的目標，尤其現在許多反科學思想的勢力與行動正在逐漸升高。以COVID-19期間，美國國家過敏和傳染病研究所（NIAID）所長、白宮冠狀病毒工作組成員及總統首席醫療顧問 Anthony Fauci 博士，就遭到了大量批評、騷擾和威脅，與外星文明接觸的科學家可能會受到更強烈的反對。
當面對善意的外星文明接觸時，資訊透明、數據共享，在國際上產生合作凝聚力或許是最好的途徑，但如何避免人與人的猜忌、國與國之間的現實政治惡夢？或許比外星文明本身更棘手。
How Should the World’s Governments Respond if We Detect an Alien Civilization?
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