如果移居火星成真，如何就地處理土壤和水來耕作培育食物，將是讓人活下去的首要挑戰。
在電影《絕地救援》中，麥特．戴蒙成功地在火星上種起了馬鈴薯，但實際上沒這麼簡單，火星上的岩石和塵土中沒有有機物質和微生物，而且充滿鹽和礦物質，大多數植物都無法存活。
不過最新的研究發現一線希望：苜蓿(Alfalfa)。這種植物能夠在像火星表面嚴酷的土壤中生存，並用來當作肥料，提高火星土壤中的營養成分，讓火星土壤可以種植像蕪菁（大頭菜）、蘿蔔和生菜（生菜）等糧食作物。
苜蓿 ©Fir0002/Flagstaffotos
研究人員在模擬的火星土壤中測試了各種不同植物，結果發現苜蓿能像在地球土壤中一樣健康生長，而不需要任何肥料。而在這些土壤中加入苜蓿當肥料後，蕪菁、蘿蔔和萵苣幾乎不需要特別照顧就能快速生長，而且不需要太多水。
但還有一個問題：淡水。根據進一步的實驗，研究團隊認為火星上的鹽水可以用一種海洋微生物處理，然後透過玄武岩過濾，產生農作物所需要的淡水。
雖然實驗室中的模擬土壤到底和真正的火星土壤相似度有多高？還有模擬土壤中所沒有的高氯酸鹽等等，都還是問題，但這項研究中所使用的方法簡單而有效率，絕對比從地球運送食物來得經濟而可行！
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