人們普遍有種誤解，認為大型火山爆發的風險很低，而根據劍橋大學生存危機研究中心(CSER)和伯明罕大學團隊的研究發現，各國政府對火山監測、大規模火山爆發所造成的全球供應鏈、氣候和食物的影響都缺乏充分的準備。與大屯活火山為鄰的大臺北地區不知是否有意識到這個問題？
透過冰芯分析歷史上大型火山爆發的頻率顯示，全球在未來100年內發生七級火山爆發的機率高達1/6，相當於擲骰子！而類似的巨型爆發在歷史上曾導致氣候遽變和文明崩潰，效應相當於1公里大小的小行星或彗星撞擊地球，但頻率卻高出數百倍。
相對來說，每年有數億美元投入預防小行星撞擊的相關研究，對火山爆發的預防卻嚴重缺乏資金與協調，顯見火山風險被嚴重低估。
科學家還從古冰芯中硫磺豐度高峰的最新研究發現，比東加規模大10到100倍的巨型火山噴發，約每625年就會發生一次，比之前推估的頻率高出一倍。
上一次七級噴發是發生在1815年印尼的坦博拉火山，估計當地有10萬人死亡，全球氣溫平均下降1度，造成大規模農作物歉收，導致饑荒、暴力和傳染病，後來被稱為「無夏之年」。
而現今地球人口是當時的8倍，貿易量超過40倍，全球化讓世界更難以承受巨型火山爆發的影響，損失將不亞於像COVID-19這樣的大規模傳染病。
科學家提出一些建議，包括更精確測定火山爆發的高危險位置。我們現在只知道在過去6萬年裡，在火山爆發指數中被列為巨大級的97次噴發中一小部分的位置，這表示可能還有數十座非常危險的火山分佈在世界各地，但人類對此尚一無所知。
由於缺乏對海洋和湖泊核心的研究，特別是在東南亞等被忽略的地區，我們甚至可能不知道近期的火山爆發，而即使長期處於休眠狀態的火山也有可能突然發生劇烈爆發。監測工作也亟待補強，自1950年以來，只有27%的火山爆發地點附近有地震儀，其中又只有1/3的資料被輸入火山動盪資料庫。
20多年來，火山學家一直呼籲發射一個專門監測火山的衛星，但目前專家們還是只能靠私人衛星公司的贊助來獲得即時影像。
專家們也呼籲加強對火山「地理工程」的研究，包括研究如何因應大規模噴發出氣溶膠導致的「火山冬天」，還有對疏控活火山下岩漿庫的研究。
控制火山有可能嗎？火山科學家提醒大家，在2016年NASA行星防禦協調辦公室(PDCO)成立之前，想偏轉小行星更像天方夜譚！
Nature 608, 469-471 (2022)
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-022-02177-x
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-022-02177-x
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