在天文學家於 17世紀開始用望遠鏡觀察天空後不久就發現了太陽黑子，但是從 1645到 1715年間黑子幾乎完全消失，天文學家 John Eddy在1976年透過太陽黑子的歷史觀測資料得到一個結論：原本有平均11年半活動週期的太陽，在那段時間內就像打了個 70年的盹。他以過去曾對此事件作過研究的天文學家夫婦命名，稱之為「蒙德極小期」(Maunder Minimum)。
左為太陽活動最小期，右為極大期的示意圖。Image©MARK GARLICK/SCIENCE SOURCE現在天文學家發現太陽似乎並不是唯一會打盹的恆星。賓州州立大學研究生 Anna Baum 2018年根據威爾遜山的長期觀測資料，對59顆恆星進行了 50年活動統計，加上 Keck-HIRES的紀錄，結果發現 HD 166620正在經歷類似蒙德極小期的活動靜止階段。
Metcalfe和 van Saders（2017）曾提出一個模型，認為當恆星壽命過半時，會陰太陽風的「剎車」作用而使其自轉變慢，當其平均活動水準接近閾值R’HK值 -4.95（Brandenburg et al., 2017）後，偶爾會經歷比較強、比較長的太陽極小期，而且這種現象會隨著恆星平均活動量的下降而頻率升高，最後變成永久的平靜。在走到這步之前的某些時候，恆星會因磁場減弱而不再刹車，在這個過渡期間，恆星便呈現打盹狀態，活動低下而沒有起伏，如蒙德極小期一樣。HD 166620似乎就是如此，過去它17年的活動週期強烈而明顯，但自2004年以來，活動量持續低迷至今，這種明顯而戲劇性的變化似乎正是它處於類似蒙德極小期的證據。
Metcalfe 認為太陽磁場發生轉折，可能也正是地球生命第一次爬出大海的時間點，這或許不是巧合，因為來自活躍恆星的高能量粒子和輻射會破壞DNA促成突變，並加速進化的腳步。如此看來，如果要尋找地外文明，或許從進入生命後半期「中年危機」的恆星開始，會是個不錯的選擇。
Science, doi: 10.1126/science.ade3556
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